A cura di Maria Sarno

Nel contesto contemporaneo della transizione industriale e dell’innovazione tecnologica applicata ai comparti manifatturieri di eccellenza, una delle branche di ricerca che svolge un ruolo strategico riguarda il campo della scienza e tecnologie dei materiali ad alte prestazioni e funzioni aggiunte, applicata alla filiera conciaria. Questo specifico ambito di ricerca non intende semplicemente ottimizzare le metodologie tradizionali, ma si propone di ridefinire radicalmente la natura stessa della pelle come materiale, introducendo proprietà inedite e prestazioni superiori attraverso la manipolazione e la progettazione della materia su scala nanometrica. Il punto di partenza imprescindibile e la chiave di volta operativa di questo percorso scientifico risiedono nella strutturazione di una collaborazione sinergica e di lunga durata con la Stazione Sperimentale per l’Industria delle Pelli e delle Materie Concianti e con le imprese di settore, particolarmente con quelle afferenti il distretto industriale di Solofra. Questa unione d’intenti e di competenze non viene vissuta come un semplice accordo accademico estemporaneo, bensì viene intesa e valorizzata come una vera e propria infrastruttura scientifica territoriale permanente, un ecosistema integrato capace di sostenere e guidare nel tempo processi di innovazione ad altissima specializzazione, combinando il rigore della ricerca di laboratorio con il pragmatismo e il saper fare storico delle maestranze e delle aziende locali.

Progettazione nanotecnologica e nuove funzionalità in ambito pelle

Il nucleo centrale dell’attività di ricerca, sia passate che in corso svolte in collaborazione con la SSIP si concentrano in modo specifico nanotecnologie della pelle e sulla progettazione avanzata di sistemi di concia alternativi al cromo. L’obiettivo strategico di questo filone non è semplicemente quello di ottenere formulazioni chimiche sostitutive che si limitino a rimpiazzare un agente conciante tradizionale con un altro di origine differente, un approccio che spesso si rivela parziale o insufficiente a garantire gli standard qualitativi richiesti dal mercato globale del lusso e dell’automotive. La vera sfida scientifica consiste nell’introdurre funzionalità di materiale completamente nuove, che comprendono l’incremento significativo della conducibilità elettrica del materiale, lo sviluppo di intrinseche e permanenti proprietà antimicrobiche e antibatteriche senza il rilascio di biocidi tossici, e un migliore e più accurato controllo delle caratteristiche ottiche, cromatiche e superficiali della pelle finita. A questi traguardi prestazionali è affiancata, con pari dignità e urgenza, la ricerca di una maggiore e profonda compatibilità con i più moderni paradigmi di sostenibilità di processo, riducendo la tossicità degli effluenti, minimizzando i consumi idrici ed eliminando la presenza di metalli pesanti nei fanghi di depurazione.

Il modello di implementazione progressiva per il rispetto della struttura manifatturiera

In questa complessa dinamica di trasferimento tecnologico, evidenzio con particolare enfasi che il successo commerciale e l’efficacia reale dell’approccio nanotecnologico dipendono in modo stringente dalla capacità delle nuove soluzioni di inserirsi nella filiera produttiva senza comprometterne o stravolgerne la delicata struttura operativa ed economica esistente. Per questa ragione, insisto con forza su un modello di implementazione definito metaforicamente “in punta di piedi”, una strategia di penetrazione tecnologica soft nel quale il nuovo sistema chimico-fisico proposto non richiede una riconfigurazione radicale o costosa degli impianti industriali o l’acquisto di macchinari rivoluzionari. Al contrario, le formulazioni nanostrutturate sviluppate sono progettate per innestarsi in modo fluido e progressivo sulle linee di produzione già esistenti e sui bottali tradizionali. Questa scelta metodologica si rivela profondamente coerente con la natura intrinsecamente specialistica e artigianale del comparto conciario italiano, il quale dispone già al suo interno di competenze chimiche, tecniche e tecnologiche storiche e sufficientemente mature da favorire e accelerare l’assorbimento e la metabolizzazione di soluzioni molecolari complesse ed evolute.

Dal network di ricerca MICS alla validazione industriale del progetto REMICS

A testimonianza dell’efficacia di questo modello operativo, le collaborazioni nate nell’ambito della Fondazione MICS costituiscono un caso emblematico e di straordinario successo di rete scientifica distribuita e collaborativa. Questa iniziativa è stata capace di coinvolgere e far dialogare in modo fecondo numerosi attori accademici, centri di ricerca e partner industriali all’interno di un quadro di ricerca applicata caratterizzato da un’altissima densità di competenze e da uno scambio continuo di know-how. Oggi, nella nuova e ancora più ambiziosa fase denominata REMICS, la sfida principale si sposta verso l’innalzamento del livello di maturità tecnologica, comunemente indicato come TRL, e la verifica sul campo della reale trasferibilità industriale dei sistemi concianti metal-free e dei materiali nanostrutturati. Non si tratta più soltanto di validare la stabilità di una nanoparticella o l’efficacia di un legame chimico in una provetta di laboratorio, ma di dimostrare la costanza qualitativa, la sicurezza d’uso e la sostenibilità economica di questi processi all’interno dei cicli produttivi conciari su scala reale, aprendo definitivamente le porte a una manifattura della pelle che sia al contempo iper-tecnologica, sicura per l’uomo e pienamente rispettosa dell’ambiente circostante.